隨著人力成本的提高和相關(guān)技術(shù)的成熟，很多企業(yè)從“人海戰(zhàn)術(shù)”轉(zhuǎn)投機(jī)器人的懷抱。老牌機(jī)器人企業(yè)以打通產(chǎn)業(yè)鏈的模式日益壯大，后起之秀谷歌試圖通過軟件重新定義機(jī)器人系統(tǒng)，而中國企業(yè)仍在奮力爭取關(guān)鍵零部件領(lǐng)域的技術(shù)突破。

　　2014年年初，在位于成都的沃爾沃汽車生產(chǎn)基地里，橘紅色的細(xì)臂機(jī)器人正在給一臺臺汽車打膠。由于水性膠具有較高腐蝕性，同時對溫度和壓力較為敏感，這項(xiàng)工作并不適合由人力來完成。在大洋彼岸的西班牙空客工廠，黑白相間的人形機(jī)器人則在生產(chǎn)線上從事組裝工作。這些工作通常是一些重復(fù)性動作，使用機(jī)器人可以讓擁有更高技能的工人投入到價值更高的工作中去。在富士康的工廠里，一些崗位，例如組裝線的初期工序，機(jī)器人替代率已經(jīng)達(dá)到70%。
　　越來越多的企業(yè)開始用機(jī)器人取代人，從事各種生產(chǎn)工作，從而促使機(jī)器人行業(yè)迎來了一波發(fā)展的高潮。隨著包括谷歌和亞馬遜在內(nèi)的非傳統(tǒng)機(jī)器人制造企業(yè)的加入，未來機(jī)器人不再僅僅是扮演替代勞動力的角色，其將更為智能化。在李嘉誠看來，科技會令生產(chǎn)過程不斷優(yōu)化，產(chǎn)品可以憑借自動化技術(shù)制造出來，再通過人工智能技術(shù)為制造過程注入“思想”，從而改善生產(chǎn)。
　　成本優(yōu)勢推動行業(yè)步入黃金期
　　國際機(jī)器人聯(lián)合會統(tǒng)計(jì)，2005-2012年，全球工業(yè)機(jī)器人的年均銷售增長率為9%，同期中國工業(yè)機(jī)器人的年均銷售增長率達(dá)到25%；2014年全球新安裝工業(yè)機(jī)器人將達(dá)到16.67萬臺，其中中國的工業(yè)機(jī)器人年裝機(jī)量將超過日本，達(dá)到3.2萬臺，約占世界總量的20%，成為全球最大的機(jī)器人市場。不過，中國的機(jī)器人密度仍然較低，2011年僅為每萬人21臺，不到世界平均水平的每萬人55臺。
　　之所以有越來越多的企業(yè)選擇機(jī)器人來部分替代人的工作，一個重要原因是不斷上升的人力成本已經(jīng)逐漸超過使用機(jī)器人的成本。統(tǒng)計(jì)顯示，中國制造業(yè)的工資水平以每年10-20%的速度增長，沿海城市的制造業(yè)工資水平達(dá)到每月2500-3000元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于越南和印度。與此同時，隨著技術(shù)的成熟和改進(jìn)，機(jī)器人價格卻以每年4%的速度下降。
　　此消彼長之下，用工人還不如用機(jī)器人劃算成為了擺在企業(yè)主面前的事實(shí)。在富士康，上板、撤板等工作乏味且費(fèi)力，而一臺機(jī)器人可以取代3個工人。這種機(jī)器人的成本僅為10萬元出頭，使用壽命大約是3-4年，上崗后所需的維護(hù)費(fèi)也不高，而3個工人一年的工資福利支出達(dá)15萬元以上。換句話說，使用機(jī)器人1年，即可收回成本。
　　在成本更具優(yōu)勢的大前提下，機(jī)器人完全可以完成一些人類不適合或不愿意去完成的工作。例如在具有較高腐蝕性或者甲醛濃度高的工作環(huán)境下，顯然機(jī)器人是比人類更適合的選擇。而與厭煩生產(chǎn)線上簡單重復(fù)工作的80和90后相比，機(jī)器人既不計(jì)較工作內(nèi)容，也不知疲累,擁有更高的勞動效率。在作業(yè)的精度和潔度上，機(jī)器人的工作質(zhì)量也更加穩(wěn)定，生產(chǎn)損耗也較人力少一些。
　　“四大家族”主打全產(chǎn)業(yè)鏈模式
　　機(jī)器人產(chǎn)業(yè)鏈包括核心零部件生產(chǎn)、機(jī)器人本體制造和系統(tǒng)集成三大環(huán)節(jié)。其核心零部件包括電機(jī)、伺服系統(tǒng)、驅(qū)動系統(tǒng)以及減速機(jī)等。由于零部件所涉及的技術(shù)含量高，機(jī)器人上游的利潤價值也很高，僅僅減速機(jī)就占機(jī)器人成本的35%左右。位于中游的全球工業(yè)機(jī)器人本體市場，安川、ABB、發(fā)那科和庫卡四大機(jī)器人龍頭企業(yè)2012年收入占比超過50%。下游系統(tǒng)集成環(huán)節(jié)的技術(shù)含量雖不如上游，不過集成商可以收取方案設(shè)計(jì)費(fèi)和服務(wù)費(fèi)，因此利潤也較高。