當前社會生產(chǎn)中非常強調(diào)自動化生產(chǎn)，特別是在當前工業(yè)制造業(yè)生產(chǎn)成本不斷上升的情況之下，但隨著各類網(wǎng)絡及智能化技術(shù)相繼投入生產(chǎn)當中，自動化生產(chǎn)有向更高一級智能化發(fā)展的趨勢。

自動化的生產(chǎn)模式是目前大規(guī)模投入應用的先進生產(chǎn)方式之一，當前對于大部份國家制造業(yè)還處于人力為主的形勢來說，自動化的確當前最適用進行轉(zhuǎn)型升級的方向。當前自動化的生產(chǎn)過程中，不單單只是依靠那種單純的各類工業(yè)機器人組成的生產(chǎn)線組成，隨著網(wǎng)絡技術(shù)的發(fā)展，自動化生產(chǎn)體系逐步包括了工業(yè)機器人、工業(yè)以太網(wǎng)等多種組成部分，構(gòu)成也越來越復雜。自動化的生產(chǎn)體系是當前工業(yè)制造業(yè)轉(zhuǎn)型的主向。

但是，在工業(yè)制造業(yè)上來說，自動化生產(chǎn)是唯一的轉(zhuǎn)型方向嗎?答案當然是否定的。在自動化的生產(chǎn)轉(zhuǎn)型只是部份以制造業(yè)為主的國家在還沒有完成高度工業(yè)自動化生產(chǎn)時的轉(zhuǎn)型方向，并不代表這也是那些已具備高度自動化生產(chǎn)體系國家的方向。在網(wǎng)絡技術(shù)及智能化技術(shù)不斷投入到工業(yè)生產(chǎn)應用時，智能制造逐步浮出水面。

智能制造(IM)是一種由智能機器和人類專家共同組成的人機一體化智能系統(tǒng)，它在制造過程中能進行智能活動，諸如分析、推理、判斷、構(gòu)思和決策等。通過人與智能機器的合作共事，去擴大、延伸和部分地取代人類專家在制造過程中的腦力勞動。它把制造自動化的概念更新，擴展到柔性化、智能化和高度集成化。

智能制造可以說是自動化制造更高一級的技術(shù)形態(tài)，在生產(chǎn)方面也是一種革命性的變革。同時，在智能制造的基礎之上，有關學者也提出了“智慧工廠”的概念，智慧工廠是現(xiàn)代工廠信息化發(fā)展的新階段。是在數(shù)字化工廠的基礎上，利用物聯(lián)網(wǎng)的技術(shù)和設備監(jiān)控技術(shù)加強信息管理和服務;清楚掌握產(chǎn)銷流程、提高生產(chǎn)過程的可控性、減少生產(chǎn)線上人工的干預、即時正確地采集生產(chǎn)線數(shù)據(jù)，以及合理的生產(chǎn)計畫編排與生產(chǎn)進度。并加上綠色智能的手段和智能系統(tǒng)等新興技術(shù)于一體，構(gòu)建一個高效節(jié)能的、綠色環(huán)保的、環(huán)境舒適的人性化工廠。

未來的工業(yè)生產(chǎn)當中，由自動化制造進一步突破自動化傳統(tǒng)技術(shù)的制約，達到智能化的生產(chǎn)水平，將是未來最主要的發(fā)展方向。